Tears and Farewells at CreArte Latino

 Elvira Sánchez-Blake

Last Thursday was a night of tears and farewells.

Our friends are leaving our community center and the country. Not because they wanted or chosen to do so, but because of a cruel repressive system that rewards criminals and punishes the innocent.

In the same week, HE lost his father and was deported to his native country.  He lost not only his freedom and his rights, but also a loved one to whom he was denied to say goodbye. He lost his construction business, his livelihood, his assets in this country, and his community work through an organization of which he was a key and irreplaceable member.

HE was detained on July 1st, when he and his wife went to a USCIS appointment to complete the requirements and paperwork for his residency. They were accompanied by their immigration attorney, who guided them through the process. No one imagined that, at the end of the interview, ICE agents would be waiting to arrest him and take him to an immigration detention center.

His wife and life partner, has carried the full weight of this injustice. Just two weeks earlier, they had celebrated the news of a long-awaited desired pregnancy. Now she was left to face the legal process alone, take charge of their construction company, to care for his father during his final days, and, ultimately, bid farewell to the organization to which she had devoted her life and her effort creating a model cultural center in the state of Florida.

Their case is not an isolated one. Thousands of Latinos are being targeted and detained despite having committed no crime, suffering mistreatment in detention centers, and ultimately being deported without consideration or compassion.

No mercy.

That was the conclusion reached by the attorneys handling the case. Better to accept deportation than remain trapped in a limbo, thus forgoing fruitless appeals while the bodies and spirits are slowly worn away in what amounts to a living hell.

“But this is unbelievable!” some naïve observers say. “How is this possible?” they ask, believing the political campaign that seeks to justify the horror.  "But if they are only deporting Criminals!" 

None of this comes as a surprise.

From the moment he launched his campaign, the current president announced and promised a fierce crackdown on immigrants, whom he has relentlessly portrayed as “criminals” meriting treatment as if they were lesser human beings.

In April, a 70 billion dollar appropriation made ICE the best funded agency in the country. The ICE crusade—a racist and xenophobic campaign marked by deeply dehumanizing practices reminiscent of the Gestapo—is being carried out relentlessly and without restraint.

July of this year marked the highest number of immigration arrests and deportations in U.S. history. The termination of Temporary Protected Status (TPS), restrictions on asylum proceedings and DACA, and the expansion of ICE’s authority to pursue and detain people who fit the Latino profile, dark-skinned folks with a Spanish accent, are increasing detentions and fear. 

Like an echo of the play we presented last November, Voices of Immigration, our leader moved us with her personal, genuine, heartfelt testimony on the very stage where we have presented the stories of immigrants told through other voices. This time, however, the testimony was not a story being performed. It was real.

She stood before us in her own voice, speaking from her own experience, carrying her own pain.

And we, the audience, were moved to the depths of our souls. Her story touched the very core of what binds us together: love, family, and human dignity.

Our tears of pain brought us together. They became a collective catharsis.

We cried for them and for their family, not only them, but so many others enduring similar circumstances. We cried out of helplessness and rage, but also out of solidarity.

Because their pain is our pain.

It is the pain of family, of friends, and of community. It is the grief we carry—with anger and disillusionment—in the face of our own powerlessness.

And in those tears, there was also a form of resistance—a renewed pledge to stand together for justice.

El retorno del oscurantismo

El viernes 7 de agosto se posesionó el nuevo presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella. 

De la Espriella asume el poder en medio de la turbulencia de un país polarizado. La ceremonia de posesión estuvo marcada por una serie de desaciertos y banalidades caricaturescas. El acto, realizado en la Universidad Santiago de Cali y fuera de Bogotá por primera vez en la historia reciente, rompió con los protocolos tradicionales y pareció sentar un precedente sobre lo que podría ser su mandato: «Yo hago lo que me da la gana. Atrévase quien pueda».

La puesta en escena buscó, además, resaltar la personalidad histriónica de un gobernante que parece encontrar inspiración en los personajes políticos que admira: Trump, Netanyahu, Bukele y Milei.

La ceremonia de posesión tuvo el aire de un circo que reflejaba el talante del nuevo gobierno. Varios mandatarios y figuras de la derecha internacional se hicieron presentes para acompañar al nuevo presidente y desfilar ante las cámaras: el presidente de Chile, José Antonio Kast; el de Ecuador, Daniel Noboa; el rey Felipe VI de España y una delegación deslucida de Estados Unidos. Las continas menciones a <<la patria milagro>> y al eslogan <<¡Firmes por la patria!>> acentuaron el caracter fantoche de una ceremonia convertida en espectáculo. 

Las palabras del nuevo jefe de Esatdo estuvieron teñidas de alusiones religiosas, populismo barato y de amenazas soterradas. Un rabino pronunció una oración y proclamó: «¡Viva Colombia y viva Israel!», ante una imagen de la Virgen de Fátima situada en una esquina del recinto. El gesto resulta, cuando menos, anacrónico en un país de tradición católica, pero con una población judía minoritaria, y parece cobrar sentido a la luz de la admiración del mandatario entrante por Netanyahu.

Luego hablaron un pastor evangélico, un sacerdote católico y un monseñor. Todos oraron y pidieron por el bienestar de la patria. Dichas alabanzas contradicen el carácter laico de Colombia prescrito en la Constitución de 1991. En cambio, no se escuchó ninguna alusión a las poblaciones que constituyen la diversidad profunda de Colombia: los pueblos indígenas, las comunidades afrocolombianas y la población mestiza. 

Después de la investidura como jefe de estado, el nuevo presidente salió corriendo al Batallón Pichincha de Cali. Allí, rodeado de militares y tropas del Ejército, expuso los derroteros que regirán los próximos cuatro años: militarización, persecución indiscriminada a sus opositores, fortalecimiento de la seguridad y una ofensiva feroz contra los grupos armados.

Entre sus propuestas se encuentra el regreso de la aspersión con glifosato y el desmonte de programas de sustitución de cultivos, medidas que podrían afectar de manera directa a los campesinos y a las comunidades vulnerables. Sin embargo, no menciona a los narcotraficantes de cuello blanco y a los grandes jefes que mantienen el negocio, entre quienes se cuentan varios de sus amigos, clientes y aliados políticos.

Uno de sus primeros propósitos será devolverle "la grandeza a Colombia", dijo el gobernante, una clara alusión al slogan del movimiento MAGA de Trump. Al mismo tiempo,  anunció que Colombia se suscribe al Escudo de las Américas.  De esta forma cumple su compromiso de someterse a la autoridad de Donald Trump y de obedecer sus condiciones bajo el pretexto de la lucha contra el narcotráfico.  

En la noche se conoció el anuncio de una ayuda de mil millones de dólares del gobierno de Estados Unidos para fortalecer la campaña de seguridad de Colombia en su lucha contra las drogas. La historia se repite con la estrategia del Plan Colombia de comienzos de siglo, cuando la ayuda del país del norte se dirigió a incrementar la militiarización y a una cruzada de persecución contra campesinos y comunidades vulnerables para justificar una campaña de opresión y de horror.

De la Espriella se refirió asimismo a su promesa de recuperar el sector energético. El anuncio plantea  una amenaza  sobre las políticas de protección ambiental, especialmente frente al anuncio de ampliar la explotación de recursos en páramos, selvas y bosques naturales. El fracking, explotación de gas, petróleo y una minería sin controles ambientales ocuparán un lugar central en la agenda nacional, en detrimento de los recursos naturales del país.

El nuevo mandatario anunció además el fortalecimiento de los valores familiares: "Mi gobierno librará la batalla cultural para recuperar el valor de la familia, el mérito, la disciplina, el respeto por la ley, el amor por la patria, la creencia en Dios, la responsabilidad individual... Colombia volverá a reconocerse en sus mejores tradiciones”. Estas palabras rezuman un retroceso hacia la segregación de sexualidades diversas, a los derechos de las mujeres y a las decisiones individuales. Esto unido a una religiosidad excluyente, nos conduce a la era de prejuicios y camándulas impuestas. 

Es decir que Colombia ha dado un giro hacia la subordinación a la potencia del norte, hacia una campaña armamentista que justifica las persecuciones indiscriminadas contra opositores y poblaciones vulnerables; a la concepción reduccionista  de la religión y hacia la coerción de libertades y derechos individuales. Un retorno a procesos que creíamos superados. El retorno del oscurantismo.